朝鲜领导人金正日死亡后，年仅28岁的儿子金正恩能否顺利接班，成为全球瞩目焦点。韩国学界看法不一，但一致认为金正恩的姑丈、国防委员会副委员长张成泽将扮演关键角色。
台湾《中国时报》报道，高丽大学世宗校区的学者尹在川认为，由金正恩周边人士的动向分析，忠诚派人士宣称“权力继承已经完成”，可见朝鲜权力斗争不会升高，会往金正恩继承的方向发展。不过，东国大学朝鲜学科教授高由焕认为，金正日虽然对继承问题做了准备，但时间很短，加上金正恩年纪还小，在稳定继承之前恐怕还是会出现问题。
去年6月晋升为最高权力机构国防委员会负责内政的副委员长，确认二把手的地位，其夫人金敬姬也在去年9月被任命为人民军大将。咸信金正日这些安排是要妹妹和妹婿，在金正恩接班过程扮演监护人或摄政的角色，协助金正恩顺利掌权。
65岁的张成泽曾推荐金正恩接班，他不仅负责公安事务，也有权影响国防决策，权力广及党、政、军、经、特各领域。他的诸多亲信也在中央占据重要职位，未来这个强势集团会不会拱手让金正恩掌权，仍是未知数。对金正恩来说，张成泽既是需要依赖的强大后盾，但也可能是最强劲的权斗对手。
美国情报部门曾就金正日去世后朝鲜的变化提出三种假设，其中一项认为可能出现集体领导体制，由金正日家族、劳动党、朝鲜人民军共同参与，而核心人物为张成泽。情资也指出，张成泽两位哥哥张成佑和张成吉都是军队高阶将领。
据称金正日非常信任张成泽，曾说过“对于我的方针最忠实的人就是张成泽”。他曾在2005年被控结党营私而失势，两年后又突然复出，从此平步青云。有情报称，金正日2008年8月因脑溢血病倒时，张成泽实际上进行了代理统治。
日本《AERA》周刊称，张成泽年轻时是公认的美男子，善于歌舞，酒量过人，在平壤的菁英学校完成教育，随后转赴莫斯科深造三年。1972年，与金正日唯一胞妹金敬姬结为伉俪。
65岁的金敬姬也在党政军领域担任要角，身兼轻工业部部长、劳动党中央委员会委员等职。但据韩国情报官员指出，金敬姬的政治野心不大，其实较像一个享受生活的贵妇。